'Praktijk voor welzijn en psychologie ontwikkeling'

Veranderingen in de hersenen en immuunfuncties door Mindfulness meditatie

Een vooraanstaande groep onderzoekers van verschillende universiteiten (Wisconsin, Massachusetts, Harvard) heeft onderzoek gedaan naar veranderingen in de hersenen en immuunfuncties bij mensen die  een mindfulness training ondergingen. Deze training bestond uit de acht weken durende Mindfulness Based Stress Reduction, ontwikkeld door dr. John Kabat-Zinn.

Methode:
Om eventuele veranderingen te onderzoeken hebben deze onderzoekers de hersenactiviteit gemeten voor, direct na en vier maanden na de training . 25 personen zijn getest. Om het effect van onbekende invloeden uit te sluiten hebben ze ook een controle groep van 16 personen gemeten op dezelfde momenten als de trainingsgroep. Om veranderingen in het immuunsysteem te meten werden beide groepen direct na de training gevaccineerd met een influenza.

Resultaten:
Er werd bij de trainingsgroep een significant verhoogde neuronale activiteit in verschillende gebieden aan de linker voorzijde van de hersenen gevonden. Deze gebieden worden geassocieerd met het hebben van positieve gevoelens en gedachten. Bij de controle groep werden geen significante verschillen gevonden.

Er werd ook een significant verhoogde waarde van anti-lichaampjes in het bloed gevonden bij de trainingsgroep ten opzichte van de controle groep. De grootte van de verhoging van hersenactiviteit in de specifieke gebieden bleek bovendien voorspellend te zijn voor de grootte van de waarde van anti-lichaampjes in het bloed.

Conclusie:
Deze bevindingen laten zien dat het doen van een korte mindfulness training zichtbare veranderingen teweegbrengt in de hersenen en immuunfuncties. Regelmatige meditatie heeft waarschijnlijk een zeer positief effect op de hersen activiteit en het immuunsysteem.

Meer weten over het onderzoek: Alterations in Brain and Immune Function Produced by Mindfulness Meditation (2003) Davidson, Kabat-Zinn, Schumacher, Rosenkranz, Muller, Santorelli, Urbanowski, Harrington, Bonus, Sheridan. Psychosomatic Medicine 65:564-570.